Durante anos, o investimento em automação foi impulsionado em grande parte pelo crescimento. Hoje, muitos fabricantes têm uma prioridade diferente: proteger as margens.
O mais recente PMI da S&P Global Manufacturing destaca as crescentes pressões de custos que os fabricantes do Reino Unido enfrentam, com as empresas a reportarem custos mais elevados de matérias-primas, embalagens, energia e transporte, e a aumentarem os preços de venda à taxa mais rápida desde junho de 2022.
Como resultado, os fabricantes estão a olhar de forma renovada para onde podem ser encontradas eficiências e como os investimentos em tecnologia podem proporcionar maior valor.
Neste contexto, a conversa em torno da automação está a mudar.
Historicamente, os projetos de automação eram frequentemente impulsionados pelo crescimento. Os fabricantes investiam em novos equipamentos para aumentar a capacidade, apoiar planos de expansão ou responder à procura crescente. Embora esses objetivos continuem a ser importantes, muitas empresas abordam agora a automação a partir de uma perspetiva diferente.
Hoje, o foco recai cada vez mais na melhoria da eficiência, na minimização de perdas e na extração de maior valor das operações existentes. Em vez de simplesmente produzirem mais, os fabricantes analisam como podem fazer uma melhor utilização dos materiais, da mão de obra, da energia e do tempo de produção sem comprometer o rendimento.
No ambiente atual, proteger as margens tornou-se tão importante quanto aumentar a produção.
Reduzir o Desperdício, Proteger as Margens
Para os fabricantes, o aumento dos custos de embalagem traz desafios particulares. Cada caixa danificada, embalagem com falha ou interrupção de produção acarreta um impacto financeiro maior do que há alguns anos. Quando ocorre um problema de embalagem, o custo raramente se limita ao cartão ou à própria caixa. O produto pode perder-se, a produção pode sofrer atrasos e o tempo valioso do operador pode ser desviado para retrabalho e resolução de problemas.
Em ambientes de fabrico de alimentos, uma caixa danificada ou uma embalagem com falha também pode resultar no descarte de produtos em perfeitas condições, criando custos adicionais e desperdício evitável. Numa altura em que as empresas estão sob pressão crescente para melhorar tanto a rentabilidade como a sustentabilidade, a redução destas ineficiências está a tornar-se uma prioridade operacional fundamental.
À medida que os fabricantes procuram oportunidades para melhorar a produtividade sem grandes alterações nos processos centrais de produção, as operações de embalagem estão cada vez mais sob os holofotes.
A embalagem de fim de linha é frequentemente uma das últimas áreas que os fabricantes analisam quando procuram melhorar a eficiência. No entanto, é frequentemente onde existem algumas das maiores oportunidades. Pequenas melhorias no desempenho da embalagem podem reduzir o tempo de inatividade, minimizar as perdas de produto e material, melhorar a utilização da mão de obra e aumentar a eficiência global da linha.
A embalagem pode ser a fase final da produção, mas pode ter um impacto desproporcional no desempenho global. Um único estrangulamento, paragem ou falha na embalagem pode propagar-se rapidamente por toda a operação, afetando o rendimento, a produtividade, a utilização de materiais e, em última análise, a rentabilidade.
Como resultado, muitos fabricantes estão a analisar mais de perto o desempenho dos processos de embalagem e onde podem ser feitas melhorias. Em muitos casos, o objetivo não é produzir mais produtos, mas produzir o mesmo rendimento de forma mais eficiente, mais consistente e com menos recursos.
Gerir a Crescente Complexidade
Ao mesmo tempo, os fabricantes enfrentam níveis crescentes de complexidade na embalagem.
A procura dos consumidores, os requisitos dos retalhistas e o crescimento do comércio eletrónico estão a impulsionar uma maior variação de produtos, ciclos de produção mais curtos e mudanças de embalagem mais frequentes.
Estão a gerir cada vez mais múltiplos formatos de embalagem, tamanhos de embalagem e requisitos de distribuição, muitas vezes dentro da mesma instalação.
O que antes era considerado uma mudança ocasional é agora, para muitas empresas, uma parte rotineira das operações diárias. Isto cria um desafio. As empresas precisam de sistemas de embalagem que se possam adaptar rapidamente sem introduzir complexidade adicional, tempo de inatividade ou ineficiências.
Como resultado, os projetos de automação estão a ser avaliados cada vez mais com base num conjunto mais amplo de critérios. Em vez de se focarem apenas na velocidade máxima ou no rendimento, os fabricantes estão a dar maior ênfase à fiabilidade, facilidade de operação, flexibilidade e desempenho operacional a longo prazo.
Construir Operações Mais Resilientes
À medida que os ambientes de produção se tornam mais complexos, os fabricantes procuram soluções de embalagem que não só suportem os requisitos atuais, mas que também se possam adaptar às exigências futuras. Os investimentos em automação de fim de linha fiável e flexível podem ajudar a reduzir o desperdício, melhorar a consistência e criar a agilidade operacional necessária para responder às mudanças nas condições de mercado.
Ao mesmo tempo, os desafios laborais continuam a ser uma consideração. Recrutar e reter funcionários qualificados continua a ser difícil em vários setores de fabrico. Embora a automação não possa resolver todos os desafios da força de trabalho, pode ajudar os operadores a focarem-se em atividades de maior valor, melhorar a consistência e reduzir o tempo gasto na gestão de interrupções evitáveis e retrabalho.
Em última análise, os fabricantes mais bem-sucedidos serão provavelmente aqueles que adotarem uma abordagem equilibrada. O crescimento será sempre importante, mas num ambiente caracterizado por pressões de custos, desafios laborais e incerteza operacional, a resiliência tornou-se um objetivo igualmente importante.
A automação tem sido associada há muito tempo ao aumento do rendimento. Cada vez mais, porém, os fabricantes reconhecem o seu papel na redução do consumo de materiais, na minimização das perdas de produtos, na melhoria da consistência e na ajuda às empresas para alcançarem objetivos comerciais e de sustentabilidade.
À medida que o panorama do fabrico continua a evoluir, as empresas que terão sucesso serão aquelas que conseguirem equilibrar eficiência, flexibilidade e resiliência, continuando a entregar a qualidade e o desempenho que os seus clientes esperam.
Por Andrew Yates, Diretor Geral, Endoline Automation
