من المتوقع أن تؤدي الأتمتة دورًا متزايد الأهمية في حماية مستقبل قطاع تصنيع الأغذية في المملكة المتحدة، كما يُتوقع أن يمنح إعلان وزير الخزانة الأخير بشأن الإعفاء الضريبي «الخصم الفائق» على المعدات والآلات القطاعَ الدفعة التي يحتاجها.
ورغم أن معظم مصنّعي الأغذية في المملكة المتحدة كانوا يدركون مكاسب الكفاءة التي توفرها الأتمتة، فإن وتيرة تبنّيها كانت أبطأ بكثير مقارنة بدول أخرى. إلا أن كوفيد-19 شدّد على الحاجة إلى تحديث ممارسات التصنيع اليدوية، التي ستمنع كثيرين من التعافي سريعًا بمجرد رفع إجراءات التباعد الاجتماعي.
وفقًا لمنشور حديث للاتحاد الدولي للروبوتات (IFR)، وبالمقارنة مع عدة دول حول العالم، كانت المملكة المتحدة الدولة الوحيدة التي أبلغت، على مدى 10 سنوات، عن انخفاض بنسبة 9 % في الإنتاجية لكل فرد.
ورغم أن فيروس كورونا قد شكّل بلا شك ضغطًا على الإنتاجية العالمية، واجه المصنّعون في المملكة المتحدة مشكلات كبيرة بسبب عدم قدرة العمال على العمل في خطوط الإنتاج حيث يقفون عادةً على مسافة تقل عن 50 سم بعضهم من بعض خلال نوبات عمل مدتها 12 ساعة.
هناك ارتباط راسخ بين الأتمتة وزيادة الإنتاجية، لذا فقد حان الوقت لأن ينظر المصنّعون في المملكة المتحدة إلى النمو على المدى الطويل وأن يستثمروا في الأتمتة لدعم الأنشطة كثيفة العمالة.
فلماذا كان مصنّعو الأغذية في المملكة المتحدة مترددين دائمًا إلى هذا الحد في خوض غمار الأتمتة؟
هنا يناقش أندرو ييتس، المدير العام لشركة Endoline Automation، أسباب تأخر المملكة المتحدة عن نظرائها عالميًا، وكيف تلبي أنظمة تغليف نهاية الخط المؤتمتة اليوم متطلبات المصنّعين، وكيف يمكن دمج المعدات في خطوط المعالجة والتعبئة بسرعة لرفع الإنتاج.
إظهار المرونة
بالنسبة لبعض مصنّعي الأغذية، أدى التحفّظ تجاه تغيير العمليات اليدوية الراسخة، والنفور من المخاطر التي قد تجلبها التقنيات الجديدة، إلى عوائق كبيرة حالت دون جني الفوائد العديدة التي يمكن أن تحققها الأنظمة المؤتمتة.
في تصنيع الأغذية، شكّل تباين المواد عاملًا رئيسيًا، لا سيما أن كثيرين يعتقدون أن التجانس يلعب دورًا حيويًا في ضمان عمل الأتمتة بكفاءة. ولتلبية طلب التجزئة، ينتج المصنّعون وفرة من تنوعات العلامات التجارية بمختلف الأشكال والأحجام، ما قد يسبب تعقيدات أكبر بسبب اختلاف حجم المنتج وشكله وجودته ووزنه.
«يتنافس تجار التجزئة باستمرار على جذب انتباه المستهلك، ما يخلق خيارات أكبر تتغير باستمرار. تاريخيًا، لم يكن هذا دائمًا ملائمًا للأتمتة، ويحتاج المصنّعون إلى ضمانات بأن الاستثمار الذي يقومون به في أتمتة تغليف نهاية الخط سيكون مواكبًا للمستقبل.»
يمكن لأنظمة نهاية الخط المؤتمتة بالكامل اليوم التعامل مع نطاق غير مسبوق من أنماط الصناديق وأحجامها، وقد أُعيدت هندستها للتعامل مع مجموعة واسعة من مواد الصناديق لتلبية مواصفات التجزئة، من الصناديق خفيفة الوزن ذات التخديد الضعيف إلى الصناديق الثقيلة ثنائية الجدار. كما يمكن للأنظمة العشوائية، المزودة بتقنية قراءة الباركود المدمجة، إغلاق صناديق بأحجام عشوائية بسرعة عالية، وإعادة تهيئتها عن بُعد للتعامل مع أحجام واتجاهات جديدة عند الحاجة.
الصحة والسلامة
لم يكن الالتزام بالصحة والسلامة أكثر أهمية من أي وقت مضى. يحتاج مصنّعو الأغذية إلى الالتزام بإجراءات صارمة، كما تُقدَّم لهم إرشادات أكثر تفصيلًا بشأن استخدام المعدات عبر النموذج التنظيمي لوكالة معايير الأغذية، مع مواجهة عقوبات أشد في حال عدم الامتثال.
لا ينبغي أن تكون الحوكمة الأكثر صرامة حول الصحة والسلامة عائقًا أمام الأتمتة، إلا أنه من الضروري ألا يأخذ المصنّعون آلةً حاصلة على اعتماد CE على ظاهرها.
«هناك عدد من العوامل الأخرى التي يجب أخذها في الاعتبار. يحتاج المصنّعون إلى فهم المنطقة التي ستوضع فيها الآلة وتقييم البيئة لأي مخاوف تتعلق بالسلامة مثل إمكانية الوصول.»
قدّمت معدات نهاية الخط على وجه الخصوص مخاطر كبيرة. فهي لا تعمل تلقائيًا وفي بعض الحالات بسرعات عالية جدًا فحسب، بل إن الفتحات التي تسمح بمرور الصناديق عبر النظام تكون غالبًا كبيرة بما يكفي لتشكّل احتمالًا للوصول غير المصرح به.
على مرّ السنوات، صُممت أنظمة نهاية الخط عالية الجودة وفق اعتبارات هندسية مريحة (Ergonomic) لتوفير وصول أكثر أمانًا للمشغّل، كما أن دمج ستائر الضوء الخاصة بالسلامة لا يحمي الآلة فحسب، بل يلغي الحاجة إلى حواجز أمان إضافية، ما يقلل المساحة الكلية المطلوبة. ويمكن أيضًا تصنيع الأنظمة من فولاذ مقاوم للصدأ مصنّف IP65 ومناسب لعمليات الغسل.
القضاء على فترات التوقف غير الضرورية
تعمل مواقع تصنيع الأغذية عالية الأتمتة بعدد أقل من العمال، ما يتيح فرصة أكبر للمعالجة دون انقطاع. ويسعى المصنّعون حاليًا إلى الحد من مخاطر إرسال الأشخاص إلى منازلهم في المناطق داخل منشآتهم الأكثر عرضة للفيروس، وتُعد الأتمتة جزءًا كبيرًا من هذا الحل.
لطالما شكّل خطر التوقف عن العمل نتيجة تعطل المعدات أو أعمال الصيانة أو إعادة البرمجة عنق زجاجة في تبنّي الأتمتة.
ومع ذلك، يدفع متخصصو الأتمتة منذ فترة ذكاء أنظمة نهاية الخط إلى الأمام، وهناك الآن تركيز أكبر على ربط هذه الأنظمة ببعضها ودمجها ضمن شبكة بيانات العميل الخاصة. ونتيجة لذلك، يمكن لمصنّعي الأغذية التقاط البيانات الضخمة من أرض المصنع ومعالجتها وتحليلها عن بُعد، وتحسين الإنتاجية، وتجنب التوقف عبر الصيانة التنبؤية، ورفع وصفات صناديق جديدة، وتحسين استخدام الطاقة.
«تتضمن أنظمتنا المصنّعة اليوم واجهة HMI مدمجة ومتوافقة مع Industry 4.0، ما يمكّن المهندسين من إعادة برمجة الآلة بسهولة للسماح بتكوينات جديدة لأحجام الصناديق عن بُعد عبر جهاز كمبيوتر أو جهاز لوحي أو حتى هاتف محمول.»
بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام هذه الأنظمة الذكية أيضًا لمراقبة المعدات وإرسال تنبيهات بشأن أي مشكلات في الصيانة الوقائية ونقص قطع الغيار. «أنظمة نهاية الخط تعتمد على نفسها بدرجة كبيرة.»
ما بعد كوفيد-19
لطالما كانت الأتمتة عاملًا مساعدًا لتبسيط العمليات وتعزيز الكفاءة، ونتيجة للضغط الذي أحدثته الأزمة على العمليات اليدوية، ينبغي أن يتمكن المصنّعون الآن من تحديد المجالات التي ستستفيد بوضوح من الأتمتة.
لقد رفع كوفيد-19 بلا شك الحاجة إلى أن تدمج المملكة المتحدة الأتمتة في خطوط التعبئة لديها. ومن خلال اتخاذ خطوات الأتمتة، سيكون المصنّعون مستعدين لأي أزمة أو إغلاق مستقبلي، مع ضمان بقاء مستويات الإنتاج والكفاءة مرتفعة.
الخصم الضريبي الفائق
من أبريل حتى 31 مارسst 2023، يمكن للمصنّعين التأهل لخصم بدل رأسمالي بنسبة 130 %. وسيمنح هذا الإعفاء الضريبي خصمًا قدره 25 بنسًا من فواتير ضريبة الشركات مقابل كل 1£ يُنفق على المعدات والآلات المؤهلة.
يشمل هذا الإجراء – الذي يُتوقع أن يعزز الاستثمار في المملكة المتحدة بمقدار 20 مليار £ سنويًا – خصمًا فائقًا بنسبة 130 % على معظم الاستثمارات الجديدة في المعدات والآلات التي كانت ستؤهل عادةً لإعفاء بنسبة 18 %، وبدلًا للسنة الأولى بنسبة 50 % على معظم الاستثمارات الجديدة في المعدات والآلات التي كانت ستؤهل عادةً لإعفاء بنسبة 6 %.
لطالما كانت الأتمتة عاملًا مساعدًا لتبسيط العمليات وتعزيز الكفاءة، وينبغي أن يتمكن المصنّعون الآن من تحديد المجالات التي ستستفيد والاستفادة من الإعفاء الضريبي بنسبة 130 %. كما سيجعل ذلك المملكة المتحدة أكثر تنافسية على ساحة الإنتاج العالمية.
